El 19 de diciembre de 1893, el redactor jefe del Petit Journal de París, Pierre Giffard, sacó a la luz un artículo sorprendente. Decía: "Con este objetivo establece el Petit Journal una competición dotada con un crecido premio en metálico, y en la que podrán participar toda clase de vehículos sea a gas, a vapor, a gasolina o eléctricos. En la primavera de 1894 tendrá lugar dicha carrera en el trayecto de París a Rouen".
El tipo de vehículos, 102 en total, que fueron inscritos fue muy variado. En la lista aparecían cinco accionados por aire comprimido, cinco por fuerza elástica, tres por fuerza hidráulica, uno que funcionaba por una combinación de fuerza humana y mecánica, además de numerosos automóviles a vapor, electromóviles y algunos vehículos a bencina, estos últimos representados por Benz, Daimler, Panhard&Levassor, Peugeot y el Conde Dion.
Posteriormente hubo que hacer una selección en la que quedaron clasificados 21 vehículos para la carrera que se celebraría el 22 de julio de 1894 y haría el trayecto París-Rouen.
El Conde Dion con su "caballo de vapor" fue el ganador de la primera carrera de automóviles del mundo, aunque fue descalificado, quedando como ganadores oficiales Peugeot y Panhard&Levassor.