Aunque los automóviles movidos por motores de vapor hacía ya mucho tiempo que funcionaban, tal era el caso del británico Richard Trevithick, quien en 1801 ya los utilizaba para el transporte de pasajeros, hubo que esperar hasta la construcción del primer motor de cuatro tiempos,
registrado en 1861 por Nicolás Augusto Otto, para que diese comienzo la imparable historia del automóvil tal como se concibe hoy en día.
Entre 1874 y 1875, Maybach en Deutz, después de ensayar primero con petróleo, construyó un motor a gasolina que tuvo un resultado bastante aceptable. El descubrimiento se lo debió en parte al profesor Reuleaux de Berlín, quien había insistido durante bastante tiempo antes en que la bencina, que él llamaba "ligroin", era el carburante ideal para los motores.
Debemos tener en cuenta además, que realmente en toda Europa, aunque sin demasiada conexión aún entre ellos, los inventos que más tarde fueron determinantes para el desarrollo del automóvil se estaban produciendo o existían ya en esos años.
Elementos como el neumático o el tacómetro habían visto la luz ya, únicamente quedaba, como en un puzzle, unir las piezas y que encajasen todas, y de ello poco a poco el tiempo fue encargándose de que fuese así.